도덕경
노자는 전쟁이 얼마나 무서운지를 알고 있는 사람이다. 그렇지만 전쟁이 사라지지 않을 것이라는 사실도 인정하고 있다. 그래서 그는 가시덤불만 남고 흉년이 드는 전쟁을 하지 않는 것이 바람직하지만, 어쩔 수 없이 -어쩔 수 없다는 말이 어쩔 수 없으나- 전쟁을 해야 한다면 이를 자랑하거나 떠벌리지 말고, 비록 그렇게 해서 다른 나라를 점령한다 해도 잘난 체 하지 말아야 한다고 강조한다.
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노자 도덕경이 오늘날까지 이어진 이유 중 하나로 처세술을 꼽을 수 있다. 얻고자 하면 잃을 것이고 나아가고자 하면 물러나야 할 것이다. 죽고자 하면 살 것이고 살고자 하면 죽을 것이다. 이런 처세술의 기본이 되는 생각들이 노자의 도덕경을 원형으로 하고 있기 때문이다. 손자병법과 같은 병법서도 이러한 구조에 바탕을 두고 있다.
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그래서 노자는 가장 큰 마름질은 일부러 나누거나 쪼개지 않는다 말했다. 하늘의 때를 기다려, 자연스레 모든 것이 운동과 변화를 시작할 때에 맞춰 일을 벌인다. 그리하여 현자는 힘들이지 않고 무리없이 세상을 이끌어나간다. 그의 다스림을 받는 백성들 역시 태평성대를 누릴 수 있다.
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자신의 좋은 행동과 말이 가져온 결과에 집착할 때 그것은 더 이상 좋은 행동도 좋은 말이 아닌 욕망이 깃든 행동이자 의도가 담긴 말이 된다. 순수하게 좋은 말과 행동을 실천해야 하는 이유이다. 좋은 행동을 하고자 할 때엔 흔적 없이 해야 하고 좋은 말을 할 때는 허물을 남겨야 하지 않아야 한다는 말은 이런 의미이다.
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노자는 무거움은 가벼움의 뿌리이고, 잔잔함은 섣부름의 임금이라 말한다. 말이나 수레에 실은 짐은 곧 자신이 지켜야 할 무엇이다. 온갖 유혹에도 흔들림 없이 자신의 할일을 다하는 자세가 가장 중요하다. 잠깐의 유혹에 흔들려 자신의 책무를 잊거나 책무에는 관심이 없고 잿밥에만 관심이 있는 이들이 세상에 얼마나 많은가.
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노자는 이 무한한 차원의 내용을 유한한 차원의 세계로 끌고온다. 바로 ‘왕관의 무게’, 곧 왕의 권한과 책임을 강조하는 말이다. 왕은 땅만큼이나 하늘 만큼이나 도 만큼이나 큰 자리이니 그에 마땅하게 처신해야 한다는 의도이다. 그것이 천명이다. 왕이 될 운명 또는 명분.
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노자가 말하는 것은 과도함에 있다. 너무 지나치면 자기가 감당할 수 있는 정도를 넘어서는 일을 벌이기 때문이다. 그래서 겸허해야 한다. 한참 많은 돈을 벌고 전국에 명성을 떨치던 사람이 너무 으스대거나 들뜬 마음으로 큰 실수를 저질러 하루아침에 망하는 걸 목격할 수 있다.
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노자는 인간의 삶이라고 자연과 다르지 않다고 본다. 회오리바람이나 소나기와 같이 가끔 일어나는 자연 현상은 언젠가 멈추거나 사라진다. 그러하니 혹여 인생에 벌어지는 큰일이라고 해서 영원히 지속되진 않을 것이라는 의도이기도 하다. 그래서 어떻게 사느냐에 따라 어떤 태도를 갖느냐에 따라 삶은 얼마든지 달라질 수 있다.
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현자는 스스로 드러내지도, 옳다 하지도, 떠벌리지도 뽐내지도 않는다. 그것은 조화와 균형을 벗어나는 일이기 때문이다. 지나치면 넘치고 넘치면 탈이 나기 마련이다. 그래서 항상 경계하며 조심스레 말하고 행동하는 것이다. 자기 안의 갈등이 없으니 세상과 다툼이 없다. 이러한 노자의 생각은 처세술의 원형이 되어 후대로 이어지기도 했다.
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천재가 아니어도 신기가 없다 하더라도 어떤 한 사람이 큰 덕을 지니면 자연스레 정신적 힘이 생긴다. 세상을 아울러 보고 깊게 보는 힘, 이를 일러 ‘통찰’이라 부른다. 그렇다면 그 큰 덕은 어떻게 생길까. 노자의 답은 도에 따르는 것에 있다. 그렇다면 도에 따르는 것은 무엇일까. 그것은 사물에 대해 오랫동안 탐구하고 그것을 즐긴 사람을 의미한다.
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잘못된 가치관이 팽배한 곳에서는 선이나 악도 뒤바뀔 가능성이 높다. 부패가 만연한 곳에서는 부패하지 않은 사람이 문제이고 악이 될 가능성이 높다. 사회생활도 그렇다. 많은 이들이 아마 ‘미친 척’ 아니면 ‘미쳐서’ 살아갈 것이다. 그렇지 않고서는 이 불합리한 세상을 도저히 견딜 순 없을 테니까.
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나쁜 통치자들은 교묘하다. 나쁜 통치자는 백성을 통치하기 쉽게 만들기 때문이다. 백성들 스스로 자신들이 옳다 믿는 것을 행하도록 하는 것 같지만, 사실 그들이 진정 원하는 것이 아니라 통치자들이 원하는 것을 백성들 스스로 원한다고 믿는 경우가 많다. 그것은 일종의 정치적 프레임이자 정치적 가스라이팅이다. 이를 통해 자신의 이익을 실현한다.